La Universidad Tecnológica de Pereira tiene a cargo la investigación, para determinar si se pueden incrementar las mezclas. Se proyecta cubrir a todo el país en el 2010.

Ante los recientes datos de desempleo en el país, que tuvo un ascenso considerable en el sector rural, los biocombustibles aparecen como una de las posibilidades para el desarrollo de la provincia colombiana.

Así lo manifestó el Presidente de la Federación Nacional de Biocombustibles, Jorge Bendeck Olivella, quien anunció la puesta en marcha este año de nuevas plantas en Barrancabermeja (Santander) y Puerto Leguízamo (Meta).

Situación actual

- ¿En qué se utilizan los biocombustibles que se producen en Colombia?

Cinco plantas de alcohol ubicadas una en el departamento del Cauca, tres en el Valle y una en Risaralda, cubren las necesidades del 82% del territorio nacional, con una mezcla de 10% de etanol y 90% de gasolina. Con respecto al biodi ésel, se están produciendo 186 mil toneladas por año. Esa cantidad permite atender a la costa, Antioquia y los santanderes; y se mezcla 7% con el diesel petrolero.

- ¿Cuándo se cubriría el ciento por ciento del país?

Esperamos que sea el próximo año, cuando entren en producción la planta del Meta y unas ampliaciones que se realizan en el Valle del Cauca. Asimismo, en diciembre arranca una planta construida en Barrancabermeja, llamada Ecodiésel, la cual producirá 100 mil toneladas por año. Así se podrá cubrir el país con un biodiésel de 9%.

Próximas mezclas

- ¿En esas condiciones t écnicamente es factible incrementar las mezclas?

S í, hasta ciertos porcentajes. El Gobierno está dispuesto a aumentar las mezclas bajo dos condiciones: que técnicamente sea posible y que haya producción suficiente.

- ¿Qué se está haciendo para comprobar esa factibilidad?

A través de la Universidad Tecnológica de Pereira, se desarrolla una investigación para determinar si en el 2010 se puede incrementar la mezcla de etanol a un E-12 y en el 2012 a E-15. En biodiésel la meta es llegar a B-10. En unos tres meses tendremos los resultados.

- Si los estudios dicen que es factible aumentar la mezcla, ¿cómo harán para garantizar producción suficiente?

La Federación de Biocombustible tiene unos programas para invitar a los inversionistas y empresarios a vincularse con estas opciones, e iniciar un gran proyecto de alcohol carburante en Puerto López (Meta). En ese sitio también se inaugurará en un par de meses la primera planta del mundo productora de alcohol a partir de la yuca. Otros proyectos con remolacha azucarera en Boyacá, o con caña en la costa, están quietos debido a la crisis financiera internacional.

US$13,5 millones en nueva planta

- ¿Qué inversión se hizo en el proyecto con yuca?

La inversi ón para construir la planta y determinar si es posible usar la yuca en la producción de alcohol, es de 13,5 millones de dólares. Si este proyecto resulta positivo se podrán cultivar 100 mil hectáreas de yuca, generando entre 60 mil y 80 mil empleos.

- ¿Cómo han atraído a los inversionistas?

Este es un sector nuevo, muy atractivo para la inversi ón, donde no se corren los riesgos que existen en la búsqueda de petróleo. Aquí se sabe la inversión necesaria y el resultado que se obtendrá. Adem ás, la legislación colombiana apunta al uso obligatorio de los biocombustibles.

Inversiones

* US$300 millones, inversión aproximada en las planta de etanol en Colombia.

* US$210 millones , inversión en las plantas de biodiésel.

* US$150 millones, costo de los cultivos de caña.

* US$750 millones, valor de los cultivos de palma (100 mil hectáreas).

El dato

La ley 693 de 2001 autorizó que la gasolina del país en los centros urbanos con más de 500 mil habitantes, tendrá que contener componentes oxigenados como alcoholes carburantes.

Javier Molina

Colprensa/LA PATRIA