El IRTA estudia la viabilidad de producir biodiesel a partir del cultivo de microalgas marinas como una f贸rmula para disminuir presi贸n a muchas materias primas y liberar campos de cultivo por dedicarlos a la alimentaci贸n.
La producci贸n de biocombustibles a partir b谩sicamente de cereales (bioetanol) o de oleaginosas (biodiesel) ha generado unos cuantos efectos colaterales que han puesto en entredicho los iniciales beneficios ecol贸gicos y econ贸micos con los que inicialmente se plantearon.
El efecto m谩s palpable es el de la competencia de estos cultivos con los destinados a la alimentaci贸n humana, con las consecuencias m谩s o menos directas que ha originado en el aumento en los precios de muchas materias primas y del hambre en el mundo.
Es por ello por lo que deben buscarse alternativas que logren los objetivos iniciales sin malograr el delicado tema del suministro de alimentos a la poblaci贸n mundial. El Plan de Energ铆a de Catalu帽a 2006-2015 se帽ala buenas perspectivas para el mercado del biodiesel, aun cuando deban superarse los problemas actuales o buscar nuevas fuentes de producci贸n.
Ante este reto, en el Instituto de Investigaci贸n y Tecnolog铆a Agroalimentarias (IRTA) se est谩 estudiando la viabilidad de producir biodiesel a partir del cultivo de microalgas marinas como una f贸rmula para disminuir presi贸n a muchas materias primas y liberar campos de cultivo por dedicarlos a la alimentaci贸n.
Actualmente, el biodiesel se obtiene fundamentalmente a partir de aceites vegetales que cada vez son m谩s dif铆ciles de encontrar en los mercados y a precios razonables, lo que ha puesto en dificultades de rentabilidad tanto las plantas de producci贸n como las previstas de poner en marcha. Las microalgas marinas se apuntan como una de las mejores alternativas a las oleaginosas para producir biodi猫sel. De hecho, los primeros resultados muestran una superioridad competitiva respecto a los cultivos en suelo de oleaginosas que es abrumadora. Una microalga es capaz de producir l铆pidos (las grasas de los que se obtiene el biodiesel) a una聽 velocidad 30 veces superior a la de cualquier leguminosa cultivada actualmente. Esta capacidad de s铆ntesis tan elevada es uno de los aspectos que han captado la atenci贸n de los cient铆ficos, investigadores, administraciones y empresas.
Pero las microalgas tienen m谩s ventajas, la m谩s interesante en la vertiente que nos ocupa tiene que ver con el CO2 (anh铆drido carb贸nico), gas del que sabemos es uno de los responsables del efecto invernadero. Pues bien, las microalgas, adem谩s de ser capaces de producir biodiesel, son secuestradoras naturales y por partida doble de CO2. Doble porque no s贸lo lo necesitan para crecer, si no que se ha visto que este crecimiento se puede estimular a帽adi茅ndoles m谩s CO2.
La investigadora Rosa Trobajo, del IRTA, es la responsable del proyecto que se desarrolla en Sant Carles de la R脿pita (Tarragona) y que se ha iniciado con el aislamiento de las cepas m谩s interesantes del medio marino. Una vez aisladas, se han estudiado las condiciones m谩s favorables para su m谩ximo desarrollo, primero a escala de laboratorio y despu茅s en grandes vol煤menes. Hecha esta fase inicial, se ha entrado en el proceso de recogida, secado y extracci贸n de los l铆pidos que contienen (triglic茅ridos) para ser utilizados para la producci贸n del biodiesel. Esta investigaci贸n del IRTA abre, sin duda, la posibilidad de obtenci贸n de combustibles m谩s respetuosos con el medio, que no compiten con los cultivos dedicados a la alimentaci贸n, que adem谩s colaboran doblemente contra el cambio clim谩tico y que se producen utilizando recursos propios y, por lo tanto, reduciendo nuestra dependencia exterior hacia los combustibles f贸siles (ahorrando divisas). Por otro lado, abre nuevas aplicaciones en el campo de la Acuicultura y puede generar el inter茅s de empresas generadoras de CO2 que puedan resolver su problema de emisiones mediante una inversi贸n rentable.