• La factoría prevé llegar a 160.000 toneladas de semilla y 100.000 de combustible

La planta de biodiesel de Acor, ubicada en Olmedo, arrancará su fase de pruebas produciendo las primeras harinas y aceite crudo para convertirlo en biodiesel, en 15 días.

La factoría, una de las más grandes de España y la única en Europa en incluir todas las partes del proceso, se prepara para empezar su fase de pruebas a fin de sacar a la venta sus nuevos productos abriendo su mercado a las energías renovables.

La cooperativa de Olmedo producirá las primeras harinas para alimentación animal, listas para ser comercializadas en dos semanas, y el primer aceite crudo para procesarlo y transformarlo en biodiesel, aunque no lo podrá comercializar hasta marzo de 2009.

De esta forma, y a pesar de que las persistentes lluvias retrasaron los plazos iniciales para la producción de biocombustible, previstos en enero, las dos primeras secciones de preparación y extracción arrancarán en breve, mientras que el resto de la instalación comenzará a funcionar a finales de verano. “En septiembre u octubre tendremos todo”, comentó el director de la planta de biodiesel, Javier Areños.

“Hay que tener en cuenta que esto lleva un periodo de puesta en marcha, de hacer garantías por parte de la empresa de ingeniería que lo ha instalado… Aún así el primer biodiesel estará listo a finales de año y, tras los tres meses de espera pertinentes, podremos empezar a comercializarlo en marzo”, añadió.

Este es el punto de partida de un complejo proceso de cambio que viene a paliar el varapalo que la revisión de la Organización Común Mercados (OCM) del azúcar ha supuesto para los productores de remolacha, que se han visto obligados a reducir a la mitad la superficie sembrada.

Proceso que ha culminado con la construcción de una planta de biodiesel asentada sobre una superficie industrial de entre 90.000 y 100.000 metros cuadrados, una inversión de 60 millones de euros y que generará 49 puestos de trabajo directos –10 de ellos comenzarán en la recepción de la semilla de esta campaña–, y 800 indirectos, una vez que funcione a pleno rendimiento.

Fijar empleo y población

El responsable de la planta señaló que “el esfuerzo económico que ha hecho Acor es muy importante y lo ha hecho pensando en sus socios, en sus agricultores y en contribuir a un desarrollo del mundo rural y a una fijación de población en la región”.

Es por esto por lo que el proceso no parte de aceite refinado, como es el caso de otras plantas, sino de la semilla, de oleaginosas como la colza y el girasol, hecho que ha supuesto un incremento de la inversión, «posiblemente, en torno al 60%”, señaló Areños.

Una importante inversión acorde con unos ambiciosos objetivos, ya que tal y como explicó el director de la planta, se prevé llegar a las 160.000 toneladas de semilla y 100.000 toneladas de biodiesel al año, aunque ya se están reservando espacios junto a las instalaciones de cada una de las partes del proceso, con vistas a duplicar la producción.

En cuanto a las obras, las dos fases en las que se dividió el proyecto ya están concluidas.

La primera, la que permite el tratamiento y almacenamiento del grano –sistemas de recepción, limpieza y secado– concluyó a finales del mes de junio de 2007, justo a tiempo para proceder a la recepción de la colza.

Mientras que la fase industrial del proceso (preparación del grano, extracción, refinado y transesterificación del aceite en biodiesel), se finalizó hace pocos meses.

Ahora toca empezar a trabajar con la semilla que ya se recepcionó la pasada campaña y que, tras ser analizada, pasó a almacenarse limpia y seca. La semilla pasa a ser acondicionada para sacarle el aceite.

Esto supone dos secciones de proceso: una centrada en la preparación de esa semilla, y una primera extirpación vía física, y otra segunda extracción del aceite residual, vía química.

De estos dos procesos se obtiene aceite crudo por un lado y por otro harina –95.000 toneladas al año–, que se comercializarán para alimentación animal.

El aceite crudo, antes de pasar a la planta de transesterificación, donde se transformará en biodiesel, hay que purificarlo, para ello pasará por una sección de pretratamiento para después pasar a la planta de transesterificación donde sufrirá una posterior reacción física.

Se trata de una reacción del aceite con metanol para su conversión en biodiesel. De este último proceso, se obtiene por un lado el biodiesel, destinado ya a la venta exterior, y por otro un coproducto que es la glicerina.

Estas fases finales no serán factibles hasta finales de año cuando el primer biodiesel vea la luz.