La empresa alemana Südzucker, la mayor productora de azúcar de Europa (sólo en la temporada pasada elaboró cinco millones de Tn y vendió aproximadamente de US$ 1.717 millones), tiene interés en los biocombustibles, principalmente en el bioetanol. 

La empresa que se encuentra en Chile desde el 2000, con el nombre de Orafti, cuenta con una inversión que llega a los US$ 240 millones en una planta para producir inulina (compuesto que se utiliza como endulzante natural en lácteos, helados, jugos dietéticos y golosinas) que se extrae de platas de chicorie, en la VIII Región.

Si bien en la primera cosecha no obtuvo los resultados esperados, buscan seguir creciendo dentro del país, pero ya no sólo con cultivos agrícolas, sino que podrían elegir a Chile para su primera inversión en biocombustibles fuera del continente europeo.

Altos ejecutivos de la compañía alemana se reunieron con el ministro de Agricultura, Álvaro Rojas, para comunicárselo. Markwart Kunz, Gerente de Desarrollo de la compañía, manifestó “tenemos la intención de invertir en el área de los biocombustibles. Pero lo que hagamos dependerá de lo que el Gobierno y los habitantes de Chile decidan respecto del tema”.

La principal producción de la empresa alemana es el bioetanol a base de remolacha y cereales, así como maíz, cebada y trigo, y ahora se encuentran estudiando la posibilidad de producir también biogás.

Sin embargo, afirmó Kunz que cuando piensan en Chile están abiertos a distintas opciones y dijo: “entiendo que el gobierno de Chile quiera establecer las condiciones para el uso de la biomasa como material energético, pero dependiendo de las condiciones que determinen, nosotros decidiremos en qué área podríamos invertir. Hay muchas oportunidades. Lo que hemos conversado con el ministro Rojas es que Chile hoy importa maíz y trigo y que podría no ser entonces muy buena idea elaborar etanol a partir de ellos, sino que eventualmente habría que mirar su producción a partir de la remolacha o directamente enfocarse en otros productos como el biodiésel o el biogás. También ustedes tienen mucha biomasa de madera”, indicó.

Explicó que no se habló de plazos ya que todavía tienen que realizar sus propios estudios agronómicos, porque es distinto producir para biogás que para bioetanol.

Remarcó “en esto no se trata de planear para cada año; no se puede decir este año las condiciones climáticas son mejores para el maíz y el otro para la remolacha. No es llegar e invertir uno o dos millones de dólares y no tener un futuro claro. Aquí se trata de establecer un negocio sólido, pues nosotros tenemos accionistas a los que hay que responder”.

Aseguró que la decisión de salir de Europa ya está tomada y que aunque Chile es una de sus opciones, también tienen en la mira a Brasil. “Todo lo decidiremos según las condiciones existentes. Estamos esperando eso para actuar”, concluyó.
 
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