Royal Dutch Shell y la empresa hawaiana HR Biopetroleum han creado una empresa de investigaci贸n conjunta para un proyecto destinado a desarrollar la producci贸n de biodi茅sel a base de algas. La empresa conjunta, llamada Cellena, construir谩 y gestionar谩 una instalaci贸n de demostraci贸n en un solar arrendado en la costa de Kona de Hawai.

El proceso productivo de biodi茅sel de algas suele implicar el cultivo de las algas en grandes estanques, su recogida y extracci贸n del aceite y la transformaci贸n qu铆mica de dicho aceite en biodi茅sel. Seg煤n la nota de prensa de Shell, 芦la instalaci贸n s贸lo cultivar谩 especies de microalgas marinas no modificadas en estanques al aire libre, utilizando tecnolog铆a patentada禄.

Tambi茅n se utilizar谩n estirpes de algas aut贸ctonas aprobadas por el Departamento de Agricultura de Hawai. Inicialmente se construir谩 una instalaci贸n de investigaci贸n de 2,5 hect谩reas, que posteriormente se trasladar谩 a otra instalaci贸n de 1.000 hect谩reas. De acuerdo con la web de Financial Times, Shell conf铆a en disponer de una instalaci贸n de producci贸n comercial de biodi茅sel de algas (de unas 20.000 hect谩reas) en un plazo de dos a帽os, con un rendimiento previsto de 60 toneladas de aceite por hect谩rea y a帽o.

Se cree que las algas son la 芦materia prima para la producci贸n de biodi茅sel sostenible禄 del futuro, ya que presentan las siguientes ventajas (en relaci贸n con las materias primas vegetales): crecen m谩s r谩pidamente, tienen una gran capacidad de captaci贸n de di贸xido de carbono de la atm贸sfera, necesitan menos espacio y se pueden cultivar en agua salada. Dado que las algas crecen en el agua, su cultivo no suele acarrear los problemas de uso del suelo que a menudo generan las materias primas para la producci贸n de biodi茅sel a base de plantas.