La empresa Abengoa, propietaria de la planta de bioetanol de Babilafuente (Salamanca) al 50% con Ebro Puleva, anunció ayer la decisión de paralizar «temporalmente» la producción en la fábrica salmantina ante el elevado precio del cereal y la «incertidumbre» en la regulación en España del sector de los combustibles ecológicos.
No es la primera vez que esta planta, abierta en pleno funcionamiento desde verano del 2006, tiene que paralizar la producción. De hecho, Biocarburantes de Castilla y León, nombre comercial de la sociedad gestora de la fábrica salmantina, ya tomó la misma decisión esgrimiendo argumentos similares en el mes de marzo.
Entonces se anunció un cierre temporal de un mes y medio, aunque finalmente el parón se prolongó hasta la primera semana de julio. En esta ocasión, la empresa no ha fijado fechas para retomar la actividad. En su comunicado, Abengoa señala que la instalación de Babilafuente fue diseñada para producir bioetanol destinado a su mezcla directa con gasolina en el mercado nacional, «para cumplir con los objetivos de la Directiva Europea sobre fomento del uso de los biocarburantes y con el Plan Nacional de EnergÃas Renovables».
Sin embargo, la empresa denuncia que «la incertidumbre regulatoria de uso del bioetanol como carburante en España» ha obligado a la planta a vender su producción en otros mercados europeos y «a soportar un incremento muy sustancial en sus costes logÃsticos», aunque decidió mantener su producción «en una apuesta por el desarrollo del mercado europeo de los biocarburantes».
El comunicado señala que a esa situación de incremento de costes se ha unido en el último año el fuerte incremento en el precio de los cereales «provocado por un aumento mundial de la demanda para uso alimentario de los mismos y las malas cosechas en los paÃses exportadores tradicionales», lo que ha complicado la rentabilidad de la planta.
Además, Abengoa recuerda que los precios del bioetanol «no se corresponden ni con la subida de la materia prima ni con el precio equivalente del barril de petróleo, que hoy ya supera los 80 dólares», razones que impiden a Biocarburantes de Castilla y León «competir en el mercado y, en consecuencia, mantener operativa su planta en Salamanca».
Cien empleos
La situación de la planta afecta de forma especial al centenar de empleados, que ya tuvieron que trasladarse durante los tres meses de cierre este mismo año a la fábrica que Abengoa tiene en Galicia. Aunque en el último comunicado la empresa no hace referencia a la situación de los trabajadores, en el mes de marzo aseguró que los empleos no corrÃan riesgo. Las obras de construcción de la fábrica comenzaron en el 2003 y se superaron los 150 millones de euros de inversión, para el tratamiento anual de 600.000 toneladas de cereales, el equivalente a 175.000 hectáreas de cultivo, a partir de los que estaba previsto producir 200 millones de litros de bioetanol al año.