La FAA (Federaci贸n Agraria Argentina) promueve un ensayo comparativo de variedades de c谩rtamo. El c谩rtamo es hoy un cultivo secundario, poco desarrollado y utilizado como alternativa en provincias del noroeste de Argentina.

El a帽o pasado, durante la 13陋 edici贸n de Agro Activa, el responsable del proyecto contact贸 con Daniel Caraballo, ingeniero agr贸nomo que dedic贸 buena parte de su profesi贸n al mejoramiento gen茅tico del c谩rtamo.

鈥淪iempre fui defensor del c谩rtamo, porque no compite con cultivos estivales, es r煤stico, da aceite y es apto para apicultura鈥�, coment贸.

En general, el c谩rtamo ha sido utilizado en el pa铆s con el doble prop贸sito de pastoreo y oleaginosa, pero su alta proporci贸n de c谩scara lo ubic贸 entre los menos preferidos por la industria aceitera en los a帽os 1960. Por lo tanto, entr贸 casi en el olvido.

La segunda ola se experiment贸 en 1986, con el ingreso de materiales mejorados de Australia, Espa帽a y Estados Unidos. Incluso, se lanz贸 como una alternativa m谩s rentable que el trigo en la zona semi谩rida. 鈥淧ero no hubo trabajos de investigaci贸n agron贸mica para el manejo. Sin ajustes en 茅poca de siembra, densidad y distanciamiento, el cultivo no expres贸 su potencial y los rindes fueron dispares (alrededor de 10 quintales por hect谩rea)鈥�, agreg贸 Caraballo.

Adem谩s de sus bajos rendimientos, tambi茅n present贸 el inconveniente de la baja tasa de crecimiento inicial, que trajo problemas de enmalezamiento y una masa foliar con presencia de espinas que dificultaban el movimiento del personal en las parcelas bajo cultivo.

Seg煤n datos de la Secretar铆a de Agricultura nacional, tanto el 谩rea bajo cultivo como el volumen recolectado alcanzaron sus m谩ximos valores en la campa帽a 2000/01, ciclo en el que se sembraron 58.400 hect谩reas y se recolectaron 43.700 toneladas. Salta y Santiago del Estero son pr谩cticamente las 煤nicas provincias en las que se contin煤a sembrando.

Ahora, el 鈥渂oom鈥� de los biocombustibles promete colocar al c谩rtamo nuevamente en carrera. 鈥淟os principales aportes son tres: es una oleaginosa de invierno, por lo que no compite con los cultivos tradicionales como soja; tiene un alto porcentaje de aceite y el margen del crushing es mayor, incluso con eficiencia operativa baja; y por 煤ltimo, es importante por su rusticidad y adaptaci贸n鈥�, coment贸 Rasetto.

Ensayo. El m贸dulo de ensayo en Jovita apunta a un an谩lisis de variedades. Se utilizaron ocho materiales diferentes en bloques al azar con tres repeticiones, que fueron sembrados en forma tard铆a el 26 de junio, ya que seg煤n Caraballo, la 茅poca ideal de implantaci贸n va desde fines de abril a principios de mayo. La cosecha se realizar谩 a mediados de noviembre.

Entre las variedades utilizadas figuran algunas semillas viejas que se rescataron en el Inta Ascasubi y otras m谩s nuevas introducidas en los 煤ltimos meses. Las variedades m谩s antiguas tienen una alta concentraci贸n de 谩cidos grasos poliinsaturados (linoleico).

En cambio, las de mejor desarrollo gen茅tico producen un aceite de alto porcentaje de 谩cidos grasos monoinsaturados (谩cido oleico), de mejor calidad para consumo. Adem谩s, tienen mejor resistencia al fr铆o y al estr茅s h铆drico.

鈥淒e todos modos, est谩 claro que a mayor agua, mejores rindes. Incluso, si el cultivo antecesor es ma铆z, el c谩rtamo puede entregar entre 20 y 35 quintales por hect谩rea鈥�, asegur贸 el especialista. En cuanto al manejo, si bien se trabaj贸 mucho tiempo con 60 plantas por metro cuadrado y una distancia de 70 cent铆metros entre hileras, ahora el modelo es de 35 cent铆metros o menos.

La planta desarrolla una ra铆z pivotante que penetra hasta tres metros de profundidad, por lo que aprovecha al m谩ximo los nutrientes y el agua acumulados en el suelo. Esa condici贸n le da m谩s chances en 谩reas con baja fertilidad, con pisos pobres, de baja materia org谩nica y hasta levemente salinos.

En el otro extremo, el cultivo implantado en 谩reas con napas fre谩ticas puede llegar a un rinde de 40 quintales por hect谩rea. Con respecto a la sanidad, se recomienda usar un curasemilla para control de hongos como verticilum o fusariun, en especial en lotes manejados con siembra directa y alto contenido de materia org谩nica.

Queda por delante resolver los aspectos t茅cnicos de la cosecha, ya que la planta desarrolla espinas y eso dificulta la tarea de recolecci贸n.

La alternativa de c谩rtamo podr铆a sacar del ostracismo al cultivo en las zonas marginales para implantar colza.

Fuente: La Voz del Interior