Lo que parecía un sueño inalcanzable se está haciendo realidad y dentro de medio año Castilla y León producirá en Olmedo su primer litro de biodiésel. Alrededor de mil doscientos agricultores -en su mayoría de la comunidad autónoma y socios de Acor, aunque también de otras regiones- han sembrado ya sus tierras de colza (3.200 hectáreas avaladas) y girasol (9.300 hectáreas) que tendrán como destino la nueva planta, que se construye junto a las instalaciones de la azucarera y que el pasado 2 de julio abrió parcialmente sus puertas a la recepción de las primeras semillas.

‘Renovarse o morir’ es lo que debieron de pensar los cooperativistas de Acor cuando escucharon por vez primera la posibilidad de complementar la producción de azúcar con la de biodiésel. Solo el tiempo juzgará si fueron unos visionarios, pero lo cierto es que la bioenergía puede convertirse en uno de los últimos ‘trenes’ para el campo de Castilla y León. Más aún tras el varapalo que la revisión de la OCM del azúcar supondrá para los productores de remolacha, que deberán reducir a la mitad la superficie sembrada de la raíz azucarera.

La factoría producirá combustible apto para motores diésel adaptados a partir del grano de estas oleaginosas y lo hará, si se cumplen los plazos, en febrero del 2008. El proyecto para la construcción de la planta ha precisado 60 millones de euros de inversión, 9,6 de ellos subvencionados por la Junta y 3,6 por el Gobierno central, y su ejecución se ha dividido en dos fases. La primera, la que permite el tratamiento y almacenamiento del grano -sistemas de recepción, limpieza y secado- concluyó a finales del mes de junio, justo a tiempo para proceder a la recepción de la colza.

La fase industrial del proceso -preparación del grano, extracción, refinado y transesterificación del aceite en biodiésel- estará terminada en diciembre. En enero se realizarán las pruebas en vacío y un mes después la planta estará dispuesta para producir las 10.000 toneladas de biodiésel con las que se estrenará en esta primera campaña.

La capacidad de la factoría es de 100.000 toneladas de producción anual y 160.000 de abastecimiento, aunque ya se están reservando espacios junto a las instalaciones de cada una de las partes del proceso con vistas a un previsible incremento de la producción.

Tal y como explica el director de la oficina técnica de compras, Jesús Arranz Piquero, el proyecto incluye asimismo la construcción de una central termoeléctrica desde la que se generará el vapor necesario para todo el proceso y se abastecerán de energía eléctrica la planta y la azucarera. Tendrá una capacidad de 6,3 megavatios/hora y la cooperativa no descarta vender la energía sobrante a Olmedo mediante su traslado a una subestación eléctrica en el municipio.

La cooperativa negocia también con todas las administraciones implicadas -«aunque la cosa no está fácil»- la instalación de descarga por ferrocarril, para lo que sería necesario construir un apeadero, una infraestructura que sería de vital importancia para impulsar la creciente zona industrial de Olmedo.

El principal objetivo de la directiva es, sin embargo, convencer a la mayoría de los socios de la sección azucarera -alrededor de nueve mil en la actualidad- de que la producción de bioenergía es un atractivo escenario al que hay que asomarse sin miedo. «No hemos querido ir la costa a sembrar el mar, sino quedarnos para hacerlo con agricultores, y con agricultores de aquí», explica el presidente de Acor, Carlos Rico.

La planta de Acor es, junto a la de Linares, la más grande de las que se construyen en España y una de las únicas de Europa en incorporar todas las fases del proceso de fabricación. Permitirá crear 50 empleos directos y 88 inducidos, algunos de los cuales -tal y como explica Arranz- ya se han incorporado a su puesto en esta primera fase de recepción y almacenamiento. Pero el biodiésel no es la única alternativa a los cultivos tradicionales que baraja Acor.

La junta directiva que preside Rico continúa con su propósito de poner en marcha un proyecto de generación de energía fotovoltáica en la provincia con el que alcanzar los 3,2 megavatios.

«Hemos presentado el proyecto básico en la Consejería de Economía e Industria para conseguir el Régimen Especial de Productor (Repe) y empezar a negociar con las distintas casas instaladoras. Tenemos todo definido, pero es precipitado ampliar datos», explica, cauteloso, Rico.

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