Los participantes de la mesa redonda (Congreso Internacional sobre Biocombustibles celebrado en Bruselas el 6 de julio pasado) afirmaron unánimemente que, a pesar de que la investigación deberÃa centrarse en mejorar los biocombustibles de primera generación existentes y su gestión, en última instancia, éstos no deberÃan considerarse como el fin en sà mismo, sino como un escalón para avanzar hacia la próxima generación de biocombustibles.
Los llamados «biocombustibles de segunda generación» pueden producirse a partir de fuentes no alimentarias como residuos agrÃcolas (paja) y desechos de maderas. Se estima que estos combustibles podrÃan dejar una huella de carbono mucho menor que la de otros biocombustibles anteriores.
«La industria de los biocombustibles es una unión entre dos sectores que tenÃan muy poco que ver el uno con el otro desde una perspectiva histórica: la agricultura y los combustibles provenientes del petróleo», afirmó Fabrizio Barbaso, Director General adjunto de EnergÃa y Transporte de la Comisión Europea. «Esta unión tiene un gran potencial de dar unos frutos muy interesantes. Hasta el momento hemos explorado una parte muy pequeña de este potencial. Muchos son aquéllos que esperan que los llamados «combustibles de segunda generación» proporcionen una mayor seguridad de abastecimiento gracias al uso de nuevas materias primas como materiales de desechos y celulósicos, una menor emisión de gases de efecto invernadero y un impacto medioambiental inferior.
«Las materias primas que se utilizan para producir combustibles de primera generación no son sostenibles», afirmó uno de los participantes, Carlos Cabrera, presidente y director general de UOP, compañÃa especializada en tecnologÃa de procesamiento para refinerÃas. «Se necesitarÃan 286.000 kilómetros cuadrados, es decir, el área que cubren Bélgica y Alemania juntas, para cultivar la cantidad de materia prima necesaria para que los biocombustibles puedan suponer el 10% de todos los combustibles en los mercados existentes.» Esto conduce a nuevos problemas como el abastecimiento de alimentos, la escasez de tierras y de agua, la pérdida de biodiversidad y la erosión del suelo.
Por tanto, ¿valen realmente la pena los biocombustibles, si se tienen en cuenta todos los cargos en su contra? El Sr. Cabrera cree que sÃ. «Estos inconvenientes no significan que no se deban dedicar esfuerzos al desarrollo de una industria de biocombustibles, ni tampoco significan que sea negativo que algunos paÃses dediquen esfuerzos a ello; lo que sà significan es que hay que comprender las repercusiones que puedan tener estos productos a nivel mundial y regional, y que hay que tener presentes otros sectores que son tan importantes para la humanidad», señaló el Sr. Cabrera.
El gobierno de EE. UU., reconociendo el potencial de los biocombustibles de segunda generación, ha anunciado una inversión de 375 millones de dólares (275 millones de euros) en tres centros de investigación nuevos, para acelerar el desarrollo del etanol celulósico y otros biocombustibles, utilizando plantas y cultivos autóctonos. Además, durante los próximos cuatro años se asignarán otros 1.300 millones de dólares (950 millones de euros) para construir biorrefinerÃas a escala comercial y para lanzar biorrefinerÃas celulósicas piloto. «EE. UU. se toma muy en serio el desarrollo de los biocombustibles como una de las soluciones crÃticas para la energÃa y el cambio climático», comentó John Mizroch, de la Oficina de Eficiencia Energética y EnergÃa Renovable de EE. UU.
No obstante, destinar dinero para la investigación fundamental no será suficiente, según el profesor Richard Templar del Imperial College de Londres. El profesor Templar, el único académico de la mesa redonda, afirmó que era adecuado que [los investigadores] queden «encajonados» entre representantes polÃticos e industriales. «Es exactamente la posición correcta para la investigación fundamental si nosotros, los investigadores, somos quienes desarrollaremos nuevas técnicas y tecnologÃas útiles para el mundo real. La mayorÃa de los que trabajamos en este campo estamos interesados en hacer algo que la sociedad no perciba como simple curiosidad académica», afirmó.
A menudo, en el pasado, el planteamiento que habÃa de la transferencia de conocimientos entre el mundo académico y la industria era una «carrera de relevos», cosa que, según el profesor Templar, es un proceso absurdo que requiere mucho tiempo. Bajo la presión existente para contrarrestar el cambio climático, se necesita desesperadamente un cambio de enfoque. «Lo que nosotros sugerimos es un planteamiento global, donde se integre nuestra investigación con la investigación industrial de modo que podamos aprender de la capacidad de enfoque y precisión que puede aportar la industria; nosotros podremos enseñarles algo sobre el acto creativo de explorar estos territorios tan enormes.»
Los resultados de un enfoque colaborativo podrÃan ser la matriz o las herramientas que sirvan para analizar la sostenibilidad de los procesos que pueden desarrollarse como resultado de los hallazgos de la investigación, sugirió el profesor Templar. Estos procesos podrÃan evaluarse según una serie de indicadores, como la energÃa que podrÃan proporcionar o la disminución de gases de efecto invernadero que podrÃan lograr. «Y debe hacerse de este modo, ya que no hay mucho tiempo», advirtió.
La colaboración es también el enfoque de la Plataforma Tecnológica Europea de Biocombustibles, como resumió otro de los participantes de la mesa redonda y vicepresidente de la plataforma, Olivier Appert. Esta plataforma, establecida en 2006, está impulsada por la industria, pero en ella se involucra una gran cantidad de partes interesadas del mundo académico y de la sociedad civil. Como parte de sus funciones, la plataforma explorará una amplia gama de tecnologÃas. Se hará hincapié en la bioconversión y las biorrefinerÃas avanzadas. «Hay muchas tecnologÃas y bioprocesos alternativos de biocombustibles, pero es importante no encerrarse en ninguna en el presente; se debe permitir que estas tecnologÃas compitan entre sû, sostuvo el Sr. Appert.
Actualmente la plataforma está trabajando sobre el borrador de una agenda estratégica sobre investigación y desarrollo (I+D) que luego se presentará para la consulta pública. El objetivo es tener lista una agenda para enero de 2008. También está trabajando estrechamente con otras plataformas que tratan, entre otros temas, sobre los bosques, las pilas de combustible, sustancias quÃmicas sostenibles y plantas para el futuro. La Plataforma Tecnológica Europea de Biocombustibles también ha presentado un proyecto de financiación dentro del Séptimo Programa Marco (7PM) relativo al desarrollo de vÃas innovadoras de la investigación a la industria para tecnologÃas de biocombustibles.
Para obtener más información sobre la estrategia de biocombustibles de la UE, visite: http://ec.europa.eu/agriculture/biomass/biofuel/index_en.htm
Para obtener más información sobre la Plataforma Tecnológica Europea de Biocombustibles, visite:
http://www.biofuelstp.eu
CategorÃa: Politica general
Fuente: Asistencia de CORDIS Noticias a un congreso sobre biocombustibles
Documento de Referencia: Basado en la asistencia de CORDIS Noticias a un congreso sobre biocombustibles
Acrónimo del Programa: FUTURE RESEARCH, TECHNOLOGY PLATFORMS, FP7-COOPERATION, FP7-ENERGY
Códigos de Clasificación por Materias: Agricultura; Protección del medio ambiente; Almacenamiento de energÃa Transporte de energÃa; Producción industrial; Fuentes de energÃa renovable; Investigación cientÃfica
RCN: 28002
Me parece muy interesante la idea de no cerrarse a ninguna tecnologÃa, soy estudiante de la Universidad Autónoma Chapingo y tengo más de un año trabajando con jatropha curcas, pero recientemente me han surgido algunas dudas sobre la eficiencia de estos biocombustibles, es por eso que me parece una desición inteligente, dejar que las tecnologÃas compitan entre sà y siempre mantener alternativas disponibles.
Spanish company touts process to turn urban waste into biodiesel
By Ron Kotrba
A group of Spanish developers working under the company name Ecofasa, headed by chief executive officer and inventor Francisco Angulo, has developed a biochemical process to turn urban solid waste into a fatty acid biodiesel feedstock. “It took more than 10 years working on the idea of producing biodiesel from domestic waste using a biological method,†Angulo told Biodiesel Magazine. “My first patent dates back to 2005. It was first published in 2007 in Soto de la Vega, Spain, thanks to the council and its representative Antonio Nevado.â€
Using microbes to convert organic material into energy isn’t a new concept to the renewable energy industries, and the same can be said for the anaerobic digestion of organic waste by microbes, which turns waste into biogas consisting mostly of methane. However, using bacteria to convert urban waste to fatty acids, which can then be used as a feedstock for biodiesel production, is a new twist. The Spanish company calls this process and the resulting fuel Ecofa. “It is based on metabolism’s natural principle by means of which all living organisms, including bacteria, produce fatty acids,†Angula said. “[It] comes from the carbon of any organic waste.â€
He defined urban waste as “organic wastes from home like food, paper, wood and dung,†and added that any carbon-based material can be used for biodiesel production under the Ecofa process. “For many years, I wondered why there are pools of oil in some mountains,†he said, explaining the reasoning behind his invention. “After delving into the issue, I realized that [those oil deposits] were produced by decomposing organic living microorganisms.†This, in Angulo’s mind, sparked the idea that food waste and bacteria could be turned into fatty acids that could react into biodiesel. Two types of bacteria are under further development by Biotit Scientific Biotechnology Laboratory in Seville, Spain: E. coli and Firmicutes. The Ecofa process also produces methane gas, and inconvertible solids that can be used as a soil amendment or fertilizer. “There is a huge variety of bacteria,†Angulo said. “Currently, [biodiesel producers] receive a fat that must be processed through transesterification into biodiesel, but we are also working on other types of bacteria that are capable of producing fatty acids with the same characteristics as biodiesel.†He said this would eventually allow producers to skip the transesterification step.
Ecofasa may avoid the ongoing food-versus-fuel debate and its expected successor, indirect land use, with its Ecofa process. “It would not be necessary to use specific fields of maize, wheat, barley, beets, etc., which would remain for human consumption without creating distortions or famines with unforeseeable consequences,†the company stated in a press release. “This microbial technique can be extended to other organic debris, plants or animals, such as those contained in urban sewage. You can even experiment with other carbon sources, and this opens up a lot of possibilities. It is only necessary to find the appropriate bacteria.â€
The company created its name by combining the term “eco-combustible†with F.A., the initials of the inventor.
“Today we feel that we can produce between one and two liters [of biodiesel] per 10 kilograms of trash,†Angulo said. That’s a little more than one-fourth to one-half of a gallon for every 22 pounds of trash—or between 24 and 48 gallons per ton of urban waste. “We are working to improve that,†he said.
http://www.youtube.com/user/agnux
Excelente saber que a muchos de nosotros nos preocupa el ser estratégicos para aprovechar inteligentemente nuestros RECURSOS NATURALES y por ende, el respeto por nuestra casa (PLANETA TIERRA).
En consonacia a lo anterior, estamos adelantando en Colombia una interesantÃsima investigación al respecto; de la cual quisiésemos hacerles conocer.
Con respeto para la comunidad cientÃfica.
Nelson Vélez.
Ing. QuÃmico y Asesor - Consultor (DESARROLLO ECOEFICIENTE).
MedellÃn - Colombia
Excelente Alternativa
De hecho se ha comenzado a explorar este campo en el Ecuador, ya que nos parece una gran alternativa, para lograr mejoras en el ambiente, tenemos que enfocar mas la colaboracion a mivel intgernacional sin egoismo porque el planeta es de todos y asi debemos cuidarlo, porque cuando llegue la catastrofe no va hacer por partes, sino a nivel general sin distinguir clases y asi se deberia tomar conciencia y realizar una investigacion mundial