El furor y el debate que el etanol ha engendrado en medio mundo llegaron también a China, que observa de reojo a Brasil y EEUU mientras diseña un modelo propio que aspira a abastecerse de cosechas no cerealistas, como el sorgo o la mandioca.

A gran distancia todavía de Brasil y EEUU, que se reparten el 80 por ciento de la producción anual, China es el tercer productor mundial de etanol, procedente en un 90 por ciento del maíz, lo que ha encarecido el grano en un 30 por ciento y ha obligado al Gobierno a buscar una nueva estrategia para el biocarburante.

El ministerio de Agricultura ha descartado la expansión del etanol a partir de cereales y ha pedido a las cuatro plantas que actualmente lo producen que vayan sustituyendo el maíz por otras fuentes, como caña de azúcar, sorgo dulce, colza o mandioca.

‘Para 2010 la producción total de energía a partir de la biomasa de cosechas no cerealistas crecerá 500 millones de toneladas de carbón equivalente’, según un plan divulgado esta semana por el ministerio.

Con este objetivo, se desarrollarán nuevas plantaciones que permitirán, por ejemplo, producir en los próximos cinco años 3,8 millones de toneladas del biodiésel a partir de sorgo dulce y un millón de toneladas de mandioca.

En cualquier caso, la producción prevista para 2010 de seis millones de toneladas de etanol (frente al millón actual) se quedará muy corta para atender la creciente demanda del carburante, dentro de la campaña gubernamental para reducir la contaminación y propulsar las energías renovables.

‘China es un país con una población gigantesca y toda su tierra cultivable está ocupada, por lo que en los próximos años tendrá que comprar mucho etanol fuera’, explicó hoy a Efe Marcia Donner, consejera económica de la Embajada de Brasil en Pekín.

Explicó que el modelo chino está ‘todavía en construcción’ y que las autoridades están en conversaciones con varios países, entre ellos Brasil, a los que la sed energética china ofrece ‘una infinidad de oportunidades’.

Los ministerios de Comercio de ambos países han establecido un grupo de trabajo con el objetivo de negociar estándares o intercambiar información y material tecnológicos, afirmó Donner, quien añadió la posibilidad de acuerdos para que China también pueda producir etanol en Brasil.

La decisión de Pekín de desechar los cereales ‘acelerará la tecnología segunda generación para la producción de etanol a partir de la conversión de la biomasa y de celulosa’, dijo al diario ‘China Daily’ Abdolreza Abbasian, secretario del grupo de cereales de la Organización para la Agricultura y la Alimentación (FAO).

Entre los favoritos de los expertos chinos está el sorgo dulce, debido a su bajo coste y a que puede crecer en terrenos no fértiles, en un país donde sólo el 13 por ciento de la superficie es cultivable.

Además, han comenzado a probar también la jatrofa, una planta tropical cuyas semillas proporcionan un aceite usado para velas y jabones, y que tiene unas cualidades similares al gasóleo.

No obstante, no es oro todo lo que reluce.

El etanol fabricado de cosechas no cerealistas todavía no ha sido autorizado a entrar en el mercado y, además, los productores de ese biocombustible no cuentan con los mismos subsidios que sus colegas del maíz.

Consultada hoy por Efe, la estatal China National Cereals, Oils & Foodstuffs (COFCO), una de las principales productoras de etanol del país se negó a ofrecer ningún tipo de información sobre sus actividades, los retos de este carburante en el país o las nuevas directrices del Gobierno.

Dentro de la revolución del etanol, muchas voces críticas han alertado de que la producción masiva, sobre todo para abastecer al necesitado EEUU, puede hacer que desaparezcan las selvas tropicales, además de que han mostrado su preocupación por que cultivos que se destinen a la alimentación se destinen a los biocombustibles.

Terra Actualidad - EFE