La planta de bioetanol de Babilafuente seguirá cerrada según fuentes de la empresa que han indicado que aún no tienen fecha para retomar la actividad en la fábrica tras su parada temporal. Lo que si está recibiendo es el cereal correspondiente a los contratos energéticos realizados una vez que ha comenzado la campaña de recolección 2007.

De esta forma, no se cumplen los plazos que inicialmente anunció Biocarburantes de Castilla y León en mayo, cuando aseguró que volvería a producir bioetanol a finales de junio, una vez en marcha la campaña de cereales con la previsible bajada de precios.

La parada de la planta, que en principio se dijo que era por cuestiones técnicas durante 45 días, se ha ampliado más allá de los tres meses entre otros motivos, por el alto coste del cereal –cebada y trigo– del que se suministra.

Con una capacidad para producir 200 millones de litros anuales de bioetanol, da empleo a más de un centenar de trabajadores fijos que durante estos meses han continuado realizando labores de mantenimiento y de formación, tanto en Babilafuente como en la planta que Abengoa tiene en la provincia de La Coruña.

Sin embargo, con una campaña de cereal prácticamente acabada en el sur y ya iniciada en Castilla y León, el precio del cereal no ha bajado tanto como era previsible. En sólo un año, la cebada se sitúa en 43 euros más la tonelada.

Mientras el pasado año, las primeras operaciones de julio se realizaron a 18,6 pesetas el kilo, la Lonja estrenó la cotización en la mesa de cereales el pasado lunes a 25,7 pesetas, con lo que la previsible caída de precios que esperaba la empresa no ha sido tal, y nada indica que la materia prima caiga de forma importante, a tenor de cómo evoluciona el mercado mundial. La empresa barajaba retomar la actividad cuando la materia prima se situara no más allá de la 24 pesetas. Hay que tener en cuenta que la fábrica de Babilafuente consumirá al año casi 600.000 toneladas de cereales.

Otro de los motivos que se argumentaron en su día por parte de la empresa para el cierre temporal de la planta fue el elevado coste logístico derivado de la exportación del bioetanol que sale de Babilafuente, que se vende en su totalidad fuera de España.

Abengoa tiene tres plantas en Estados Unidos y otras tres en España –Cartagena, La Coruña y Babilafuente– desde donde exporta a Reino Unido, Francia, Alemania, Suecia y Países Bajos. El grupo ya está construyendo una planta en el sur de Francia y ha expresado su interés por construir otras dos en Reino Unido y Alemania. Abengoa cubre el mercado nacional de etanol con sus plantas de La Coruña y Murcia y exporta a Europa la producción de la tercera planta –en Babilafuente– que comparte con Ebro Puleva.