El presidente de Estados Unidos, George W. Bush, pretende lanzar junto a Brasil un “mercado hemisférico del etanol” similar a la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP)

La idea, gestada en el Departamento de Estado del país del norte, busca expandir la producción de etanol en varios países de Latinoamérica, principalmente en el Caribe y Centroamérica, con una fuerte participación del sector privado.
Para llevar adelante el proyecto, que según el medio será presentado por Bush a su par brasileño Luiz Inacio Lula da Silva durante su visita al país sudamericano los días 8 y 9 de marzo, ambos países deberán firmar una serie de tratados comerciales con participación de la iniciativa privada, para instalar usinas de etanol en países centroamericanos.

El “hombre clave” de la estrategia es Greg Manuel, consejero de la secretaria de Estado de Estados Unidos, Condoleezza Rice, para asuntos internacionales de energía, quien desde que ocupa ese cargo en octubre de 2006 estuvo en Brasil unas seis veces.

Según el rotativo, Manuel declinó dar detalles sobre el proyecto pero mencionó la posibilidad de la creacion de sociedades público privadas para inversión en infraestructuras de etanol en Brasil, como alcohoductos e inversiones cruzadas entre ambos países.

“Es una enorme oportunidad. El hemisferio occidental gasta 7,2 por ciento de su (Producto Interno Bruto) PIB importando petróleo y algunos países son muy vulnerables, como la República Dominicana, que gasta casi el 20 por ciento de todo lo que produce importando petróleo”, explicó Manuel.

“Eso no es sustentable, todos esos países precisan invertir en una producción doméstica”, agregó, señalando que desde el punto de vista geopolítico es “importantísimo” diversificar las fuentes de energía.

Juntos, Brasil y Estados Unidos son responsables por el 72 por ciento de la producción mundial de etanol, combustible alternativo menos contaminante que los derivados del petróleo.

El país sudamericano es el mayor productor mundial del biocombustible, con una producción anual que ronda los 35.000 millones de litros, mientras que la producción estadounidense está en torno a los 20.000 millones de litros anuales.

Pese a que Brasil reivindica que Estados Unidos abra su mercado al etanol, que actualmente paga un impuesto de importación de 0,54 dólares por galón en ese país, Manuel descartó que una reducción de tarifas sea discutida en marzo entre los mandatarios y la secretaria Rice, quien acompañará a Bush en su gira por varios países latinoamericanos.