• Abengoa dice que se debe a la subida de los precios del trigo y la cebada, que hace insostenible la producción
• APPA ha acusado a las petroleras de rechazar el uso de biocombustibles como componente del combustible para transporte que comercializan.
• La planta, que consume 50.000 toneladas de cereales al mes, dejó de usar trigo como materia prima en diciembre y empezó a usar cebada.

Abengoa ha paralizado la producción de su planta de bioetanol de Babilafuente (Salamanca). Esta planta, que es también propiedad de Ebro Puleva al 50%, produce 160.000 toneladas al año. La paralización se produce después del fracaso de las negociaciones para renovar el contrato de compra entre la industria y los cultivadores.

Lo que no está claro es la causa de la paralización. La causa oficial que expone Abengoa es la subida de los precios del trigo y la cebada, que hace insostenible la producción. Pero por otro lado hay fuentes que aseguran que Abengoa estaría teniendo dificultades para vender la producción de la planta salmantina porque el acuerdo de distribución que alcanzó con Repsol no estaría funcionando. Otra fuente del sector energético dijo que la planta “tenía problemas” para vender su etanol aunque consideró improbable que acabe cerrando.

No termina ahí la historia pues hay una tercera noticia que puede haber influido en esta decisión. Los directivos de Abengoa se debaten entre Babilafuente (Salamanca) y Madison (Wisconsin) donde planean abrir la mayor factoría de producción de oro verde del grupo. El grupo apuesta por las energías renovables, pero, sobre todo, por el boom que los biocombustibles viven en EEUU.

Biocarburantes de Castilla y León es una empresa conjunta participada al 50% por Abengoa Bionergía y Ebro Puleva que comenzó a funcionar en la primavera de 2006 para producir más de 200 millones de litros al año de bioetanol y, claro está, venderlo. Como materia prima necesitaba utilizar 473.000 toneladas de trigo.

Por supuesto, ante tal voracidad de cereal, los precios del trigo (y la cebada) se han disparado, incrementando sensiblemente los costes y dificultando la venta de este biocombustible al conducto y consumidor final. Fuentes próximas a la empresa consultadas por Reuters señalaron que este escenario podría abocar al cierre a dicha planta. Paralelamente, Abengoa proyecta la construcción de una macroplanta de bioetanol en Madison, en el estado de Wisconsin (EEUU). La compañía está desarrollando el plan a través de su filial al 100% Abengoa Bionergy con sede en Chesterfield (Virginia).

La empresa española prevé invertir unos 150 millones de euros en la planta, que tendrá un objetivo de producción de 400 millones de litros al año del ‘oro verde’. La empresa controlada por la familia Benjumea ha expuesto sus planes ante las autoridades de Madison, capital del estado y junto al lago Michigan, y se encuentra a la espera de los permisos y las consiguientes autorizaciones por parte de los organismos federales, según el diario local BellevilleNews. La planta podría entrar en funcionamiento a mediados de 2009.

El centro de producción de Wisconsin bombeará el doble que la factoría salmantina. Según datos de Abengoa, la planta de Babilafuente, cuyas obras comenzaron en 2003, ha supuesto una inversión superior a los 150 millones de euros, repartidos entre Abengoa y el grupo alimentario Ebro Puleva. Los cultivos energéticos (obtención de bioetanol a partir de cereales y otras siembras) poseen una subvención de 45 euros por hectárea (Ha), aunque esta ayuda está siendo revisada (al alza) por Bruselas.

En EEUU, los cultivos energéticos están ampliamente extendidos y la producción de bioetanol se ha convertido en una alternativa real para los consumidores ante la escalada de los precios del crudo y gasolina en los cuatro últimos años. Incluso la Administración Bush la ha utilizado como bandera para el uso de energía verde. En países como Brasil, los automóviles que consumen bioetanol superan en ventas a los que consumen los diversos tipos de gasolinas o gasoil.

La asociación de energías renovables APPA ya ha acusado a las petroleras de rechazar el uso de biocombustibles como componente del combustible para transporte que comercializan. Uno de los motivos de este rechazo es que necesitarían llevar a cabo inversiones para adaptar sus plantas.

Para los fabricantes de bioetanol, que se mezcla con gasolina normal para reducir las emisiones de dióxido de carbono, el problema se ve agravado porque España refina más gasolina de la que necesita y exporta el excedente, mientras que tiene déficit de diésel.

“La situación no ha cambiado desde que los denunciamos a finales de 2005. Las petroleras no quieren mezclar el etanol debido al exceso de producción“, dijo un portavoz de APPA.