La firma del presidente N茅stor Kirchner del decreto reglamentario de la Ley de Promoci贸n de Biocombustibles, el viernes 煤ltimo, que obliga a reemplazar un 5% de las naftas con biodiesel o etanol, se recibi贸 entre los productores como un mensaje con fuerte impulso para la carrera de la Argentina en el desarrollo de las energ铆as alternativas. Se trata de un impulso que servir谩 para concretar, al fin, los proyectos de unas 26 empresas que a nivel local ya dieron sus primeros pasos en esta industria, y que prev茅n elaborar en total unas 3 millones de toneladas del producto en los pr贸ximos a帽os.

Se cree que la Argentina encuentra entre los pa铆ses con mayor potencial para la producci贸n de los biocombustibles, por las ventajas comparativas que presenta, con insumos a precios notablemente m谩s bajos que a nivel global. Y que, frente a esto, era preciso que el Gobierno tomara la producci贸n como “una pol铆tica de Estado”.

“Es un gran signo que la primera plana del Gobierno haya salido a anunciar esto. Y, sobre todo, que se abra un camino de di谩logo. Pero reci茅n vamos a ver las inversiones cuando salgan las leyes complementarias”, arriesg贸 el titular de la Asociaci贸n Argetnina de Biocombustibles, Claudio Molina.

El balance que hacen los especialistas respecto del desarrollo de la producci贸n a nivel local no es del todo auspicioso. 鈥淧or ahora no estamos posicionados. Lo que nos falta como pa铆s es un poco de conciencia. Brasil lo discute en todos los foros internacionales, pero nosotros no tenemos visi贸n de lo que est谩 pasando en el mundo con el recambio de la matriz energ茅tica鈥�, expres贸 en una oportunidad a infobaeprofesional.com Mart铆n Fragu铆o, director ejecutivo de Maizar, la asociaci贸n que nuclea a las grandes firmas de la cadena de comercializaci贸n del cereal.

En la misma l铆nea, Molina, opin贸 que hoy “estamos lej铆simos. Pero en unos a帽os vamos a posicionarnos como un juegador importante en el mercado internacional. Estamos en carrera; nos falta empezar a correr鈥�.

En su 煤ltima visita al pa铆s, durante una mesa redonda que mantuvo con periodistas locales, el representante comercial de los Estados Unidos, John Veroneau, reconoci贸 que no ten铆a demasiada informaci贸n sobre la producci贸n de biocombustibles en la Argentina. Ante una consulta sobre si una reciente alianza estrat茅gica entre Brasil y el pa铆s norteamericano incluir铆a alg煤n v铆nculo comercial a nivel local, el funcionario respondi贸: “No conozco sobre el caso argentino. No puedo contestarle sobre eso”.

La producci贸n mundial de etanol alcanza hoy los 50 millones de metros c煤bicos. De los cuales, Brasil y Estados Unidos generan un 70%; es decir, unos 35 millones. La Argentina hoy elabora apenas 160 mil toneladas de etanol, pero con destinos diferentes a los biocombustibles, como el uso medicinal.

En el biodi茅sel, en cambio, los principales jugadores son Estados Unidos, Malasia e Indonesia, con una producci贸n total de 500 mil toneladas. Se estima que, hacia 2010, nuestro pa铆s podr铆a llegar a 2,9 toneladas de biodiesel, de las cuales 2,2 destinar谩 el mercado externo, y el 0,7 restante al mercado interno.

El hecho es que la Argentina deber谩 incrementar exponencialmente su producci贸n en los pr贸ximos a帽os. Los expertos dan por descontado que, en el mediano plazo,聽 la Uni贸n Europea y China no podr谩n autoabastecerse: en el mayor bloque econ贸mico, porque la ley prev茅 que todas las naftas y el gasoil est茅n mezcladas hacia el 2011 con biocombustibles en un 5,75%; y en el mercado asi谩tico porque se espera que en el 2020 esa misma proporci贸n sea del 10%. Es esta demanda externa la que explica que, en el pa铆s, el 75% de los principales proyectos en marcha prevea exportar su producci贸n.

Pero, en el mercado interno, la nuevo ley tambi茅n multiplicar谩 el consumo. El 煤ltimo informe de la consultora Abeceb vaticina que 鈥渓a demanda local de biodiesel en 2010 podr铆a llegar a las 632.000 toneladas al a帽o鈥�. Y que 鈥渆sa demanda requerir谩, en promedio, de unas 18 plantas con capacidad para 35.000 toneladas, cuyo costo actualmente asciende a unos U$S 13 millones cada una鈥�. As铆, el abastecimiento al mercado interno necestir谩 de una inversi贸n total de al menos 264 millones de d贸lares (144 millones para el biodiesel, y el resto para etanol).

Aunque, en el pa铆s, la producci贸n de biocombustibles contin煤a en una etapa pr谩cticamente artesanal, hoy unas 26 empresas, entre las que se encuentran las aceiteras y petroleras de mayor facturaci贸n en el pa铆s, ya consideraron proyectos propios para la elaboraci贸n de biodiesel. La capacidad prevista por el total de la plantas a instalar es de 3,1 millones de toneladas anuales.

De acuerdo con los datos aportados por la Asociaci贸n Argentina de Biocombustibles e Hidr贸geno en exclusiva a infobaeprofesional.com, algunos de los proyectos o “anteproyectos” de biodiesel que ya est谩n en marcha y en estudio en la Argentina son:

• Repsol YPF, en San Lorenzo: 100.000 toneladas anuales para exportar. La tecnolog铆a ser谩 de Lurgi. El proyecto est谩 demorado.
• Vicent铆n - Glencore, en San Lorenzo: 200.000 toneladas anuales para exportar. La tecnolog铆a ser谩 de Lurgi. El proyecto est谩 en marcha.
• Grupo Eurneki谩n (todav铆a no est谩 acordada la radicaci贸n): 300.000 toneladas (son tres plantas, de 100.000 toneladas anuales cada una). Unas 200.000 se destinar谩 al mercado externo, y las 100.000 restantes, al mercado interno. La tecnolog铆a ser谩 de Lurgi, podr铆a instalarse en Santiago del Estero.
• Cremer & Asociados, en Dock Sud: 50.000 toneladas anuales, tecnolog铆a propia, para exportar. Avanzado. Posible acuerdo con la firma Coco-Oil. - Terminal Puerto de Rosario.
• Oil M&S, a trav茅s de Combustibles del Rosario, en Rosario: 200.000 toneladas anuales para exportar. La tecnolog铆a no est谩 resuelta (pugnan Lurgi y De Smet-Ballestra).
• Grupo San Jos茅, San Luis o Salta: 100.000 toneladas anuales para el mercado interno. En etapa de estudio.
• Molinos R铆o de la Plata, en Rosario o San Lorenzo: 100.000 toneladas anuales para exportar. En etapa de estudio.
• Bunge: 100.000 toneladas anuales para exportar. En etapa muy preliminar.
• Dreyfus: 100.000 toneladas anuales para exportar. En etapa muy preliminar.
• Entaban - Nm谩s1 (alianza espa帽ola): 60.000 toneladas anuales para exportar. En etapa muy preliminar.
• Cil Global Corporation, en Goya, Corr