Ya están aquí y prometen desterrar para siempre la gasolina y el gasóleo. Los biocarburantes o combustibles ecológicos representan por ahora sólo el 0,3% del consumo total, pero el Gobierno vasco quiere alcanzar la cota del 11,9% en 2010.

Ángel Garrote, director de Recursos del Ente Vasco de la Energía (EVE), explica cómo estos comburentes de origen vegetal se van a popularizar en sólo unos años.

-Es la palabra de moda. Las grandes empresas, los poderes públicos, los ecologistas… Todo el mundo habla de los biocombustibles. ¿Qué son en realidad?

-Se trata de un tipo de carburante que se obtiene de la biomasa, es decir, a partir de materia vegetal. Nada tienen que ver con los recursos fósiles. Es más, su característica fundamental y más importante para nuestra sociedad es que pueden complementar a la gasolina y al gasóleo e, incluso, sustituirlos casi por completo.

-O sea que al fin se ha logrado convertir en realidad la quimera del producto milagroso que termina con la era del petróleo.

-En lo que a la automoción se refiere, me atrevo a decir que sí. Además, el bioetanol y el biodiesel son dos alternativas eficientes y perfectas desde el punto de vista medioambiental. Para otros usos más técnicos, por ejemplo en la fabricación de fibras sintéticas o plásticos, el petróleo seguirá siendo decisivo.

-¿Cómo cree que reaccionarán las petroleras? En cierto modo, se les acaba el negocio.

-Yo creo que no. Estas empresas están llamadas a ser muy activas. Muchas están haciendo grandes inversiones. Saben que las reservas se acabarán algún día y tienen que adaptarse.

-¿Y si tratan de boicotear la implantación de estos combustibles?

-Si ponen palos en las ruedas, habrá que engrasarlas. Y, si fuera necesario, se podrían modificar las leyes. En el fondo, creo que estas firmas serán parte de este nuevo mundo. Además, el petróleo seguirá siendo imprescindible en otros sectores. Creo que llegará el día en que, habiendo biocarburantes, quemar este combustible para que anden los coches, será de idiotas.

-¿En qué va a mejorar esta sociedad con la aplicación de estos sustitutivos?

-El cambio va a ser radical. Y a mejor. Los biocombustibles aportan tres ventajas cruciales. La principal es que respetan la naturaleza. Nadie duda ya de que los humanos estamos consumiendo la madre tierra. La reserva de combustibles fósiles se formó durante millones de años y la estamos quemando y liberando a la atmósfera en unos pocos años. Ese dióxido de carbono (C02) no puede ser reabsorbido y está recalentando el planeta.

-¿Y qué tiene que ver ese efecto invernadero con los biocarburantes?

-Es algo difícil de explicar, pero que todos deberíamos entender. Al quemar combustibles ecológicos, de origen vegetal, también liberamos C02, pero esa cantidad ha sido fijada sólo en un ciclo anual, en una cosecha. No se ha obtenido o concentrado durante millones de años, como sucede con el petróleo. Lo que hacemos entonces es recircular ese gas que nos está ahogando.

-No me queda muy claro.

-Se trata de lograr un equilibrio. Se quema C02, pero es el mismo que las plantas que hemos cultivado han tomado de la naturaleza. Gracias a la fotosíntesis, se produce ese efecto balsámico: se toma dióxido de carbono y se devuelve oxígeno. Los bosques, por ejemplo, son un gran sumidero de CO2.

-Y cuáles son las otras ventajas?

-Los biocombustibles reducen nuestra dependencia del petróleo y sus derivados. Es algo muy importante, porque en el aspecto energético estamos en manos de terceros países, muchos de ellos inmersos en situaciones muy convulsas. Esto provoca que haya encarecimiento de precios y escasez por cualquier conflicto. Con los biocarburantes tenemos una mayor seguridad de suministro. El petróleo nos da sustos todos los días. En definitiva, los combustibles ecológicos se pueden fabricar en cualquier país, en el nuestro también, lo que nos da mayor estabilidad.

-Y, por otro lado, estarán los beneficios económicos, se supone.

-Es cierto. La fabricación de biocarburantes crea riqueza y equilibra la balanza de pagos: necesitamos importar menos. Además muchas tierras de cultivo se revitalizarán. Ahora, gran parte de nuestro sector primario siembra energía no alimentos, generando empleo y fijando población en el campo. Todo es beneficioso.

«Nos pillamos los dedos»

-Suena muy bonito, pero ¿cuándo podrá ser posible? En Euskadi, por ejemplo, sólo el 0,3% de los combustibles vendidos son ecológicos. Y aún no conozco a nadie que tenga un coche que funcione con combustibles de origen vegetal.

-Pues los hay. También autobuses. El cambio es inminente. Los biocarburantes son ya una realidad. En escasa proporción están presentes en todas las gasolinas. Se emplean como antidetonantes, sustituyendo al plomo. Poco a poco, se aumentará la proporción. Nuestro propósito, el objetivo del EVE, es que esta cifra suba hasta el 11,9% en los próximos cuatro años.

-Una meta muy ambiciosa, cuando no se ha llegado ni de lejos a las cotas fijadas para el 2005.

-Es verdad que todas las instituciones nos hemos pillado los dedos. Vamos tarde. Pero desde el EVE estamos dispuestos a trabajar para recuperar el tiempo perdido.