Se convertirá una de las cinco comunidades (con Cataluña, País Vasco, Madrid y Castilla-La Mancha) con mayor peso en el sector de los biocarburantes, según el último informe de la Asociación de Productores de Energías Renovables (APPA). El sector generará unas inversiones de más de 110 millones de euros, cuyos efectos serán visibles en el último trimestre de 2008 con la puesta en marcha de dos grandes plantas de fabricación de biodiésel en el puerto de El Musel. De todos modos, fuentes empresariales del sector no descartan la aparición de nuevos competidores en este pujante mercado.

El encarecimiento del petróleo, ligado al agotamiento de las reservas de crudo y las exigencias del Protocolo de Kioto -para la reducción de emisiones de CO2- han convertido al biodiésel en la alternativa más seria al petróleo. Un ‘diamante en bruto’ por el que pugnan muchos empresarios de la región. «Hoy en día no existe ningún millonario que no quiera montar su propia fábrica de biodiésel». La cita, que procede de Alfonso Ausín, presidente de la compañía vasca Bionor, ilustra bien este nuevo fenómeno empresarial internacional, en plena ebullición, que ya ha aterrizado en Asturias.

De momento, cuatro empresas han jugado sus mejores bazas en una apuesta decidida por la producción de biocarburantes. El Principado pone sobre el tapete ‘un póquer’ de empresas de biodiésel: Bionorte, en San Martín de Rey Aurelio, y Natura, Duro Felguera y Asthor Biodiésel, en Gijón, se dedicarán a la fabricación y comercialización de este carburante ‘verde’ -elaborado a partir de aceites de semillas oleaginosas: girasol, colza, soja, entre otras- y biodegradable. Un producto cuya ausencia de toxicidad es el eje central de las campañas publicitarias en países con gran potencial de consumo, como Alemania o Estados Unidos. En los dominios del Tío Sam, una popular marca de fabricación de biodiésel utiliza como reclamo televisivo una modelo bebiendo un buen trago de una botella de este producto para demostrar que es un producto inocuo tanto para el medio ambiente como para el ser humano.

El proyecto de Natura es el más ambicioso de los que se pondrán en marcha en el Principado. La filial de energías renovables del grupo manchego Jiménez Belinchón construirá en el muelle de La Osa, en El Musel -en el último trimestre de 2008- la mayor planta de biodiésel de España, con una extensión de 28.200 metros cuadrados y una producción anual de 250.000 toneladas.

El grupo manchego, según palabras de su vicepresidente, Juan Carlos Jiménez, pondrá en marcha la fábrica con la tecnología «más puntera de Europa» y con una «estética innovadora» para reducir al mínimo el impacto paisajístico en la bahía gijonesa. La planta, que generará 65 empleos directos y 250 indirectos, exportará sus productos a países ‘maduros’ en cuanto a consumo de biocarburantes, como Francia, Holanda y Alemania.

El proyecto de Natura no sólo se limita a la planta de producción. El grupo manchego intentará alcanzar acuerdos, a largo plazo, con los agricultores para fomentar el cultivo de semillas oleaginosas (soja, colza) en la región.

Centro de I+D

El segundo gran proyecto en el sector será el de Duro Felguera y también estará ubicado en El Musel. El grupo asturiano -junto a la Sociedad Regional de Promoción, con una participación del 19%, la barcelonesa Prado de Liberache y Corporación Marítima Lobeto Lobo, con un 10% cada uno- pondrá en marcha a finales de 2008, en la explanada de ‘La Figar’, un proyecto integral de biodiésel con una inversión de 50 millones de euros.

Duro, a diferencia de su competidor Natura, pondrá en marcha tres instalaciones diferenciadas: una planta de fabricación -con una producción anual de 63.000 toneladas-, un centro logístico de distribución y almacenamiento y un centro de I+D+i. La empresa recibirá los aceites procedentes de Sudamérica a través del puerto de El Musel y generará 50 empleos.

Aunque contará con una producción inferior a la de su competidor, el proyecto asturiano generará un valor añadido: será la única empresa del sector con un laboratorio de investigación propio para el desarrollo de productos y técnicas innovadoras. Además de vender biodiésel, Duro aprovechará su gran almacén para comercializar 400.000 toneladas de aceite al año procedente de semillas de soja, colza y palma.

Pequeñas productoras

Aunque con una producción inferior a las plantas de Duro y Natura, la fábrica de Bionorte, ubicada en San Martín del Rey Aurelio, destaca por ser la compañía pionera en el sector de los biocarburantes en el Principado. La compañía arrancó su producción en mayo de 2005, con una producción de 4.000 toneladas de biodiésel anuales.

Otro de los pequeños productores es Asthor, que comenzó a funcionar octubre del año pasado, y que fabricará la misma cantidad de carburante.