Desde mediados de septiembre, los precios del maíz subieron alrededor de un 50% como consecuencia directa de la demanda creciente de etanol, el biocarburante fabricado en Estados Unidos casi exclusivamente a base de este cereal.

Según la Asociación Estadounidense de Combustibles Renovables (RFA), la cantidad de maíz utilizada para la producción de etanol estaría cerca de duplicarse en 10 años, pasando de “1 mil 600 millones de fanegas (40 millones de toneladas) en 2005 a cerca de 3 mil millones a 2015”.

La creciente demanda de etanol en Estados Unidos alegra a los productores de maíz, cuyo precio subió recientemente, pero este aumento podría perjudicar a otros actores del sector, como los ganaderos o los industriales, o incluso a los consumidores estadounidenses.

Ken MacCauley, cultivador de maíz en Kansas (centro) y presidente de la Asociación Nacional de Productores de Maíz (NCGA), ve el interés cada vez más pronunciado por este combustible como una verdadera oportunidad.

“En un año, los precios del maíz se han más que duplicado, lo que implica una fuerte alza de mis ganancias”, señaló.

A partir del próximo año, las parcelas dedicadas al cultivo de maíz aumentarán cerca de un 10% en Estados Unidos, con el fin de responder a las necesidades crecientes del sector etanol, indicó MacCauley. Según un estudio de la RFA, en Estados Unidos, se crearon en 2005 más de 150 mil empleos para responder a las necesidades del sector.