El operador de telecomunicaciones sueco Ericsson y el surafricano MTN han anunciado que empezarán a sustituir el diésel por biocarburantes en las estaciones eléctricas que suministran energía a las estaciones de telefonía móvil del África rural.

El aceite de la palma y de las semillas de calabazas, entre otros vegetales, podrán pronto generar electricidad para las redes de telefonía móvil en África gracias a un plan que pretende reemplazar la gasolina por biocarburante sostenible elaborado a partir de cosechas de agricultores locales.

El plan cuenta con el apoyo de la fundación para el desarrollo GSM Association (GSMA), y comenzará con un proyecto en Nigeria para usar biocarburantes en generadores de energía que suministran las estaciones base de móviles ubicadas fuera de la red de suministro eléctrico.

A la cabeza en innovación

“Estamos estudiando repetirlo en Uganda, Ruanda y Kenia –dijo Ben Soppit, encargado de programas en mercados emergentes de la GSMA–. India y Bangladés también han mostrado su interés.

Los cultivos estarán cerca de las estaciones generadoras, para ayudar a los agricultores locales, cortar la dependencia de carburantes fósiles y reducir las necesidades de gasolina para el transporte. El coste de la gasolina, incluyendo la seguridad del transporte y almacenaje, puede alcanzar el 80% del coste de una red telefónica rural.

“La temprana adopción de redes de móvil con energía de biocarburante podría situar a África a la cabeza de una nueva ola en innovación”, afirma Karel Pienaar, directiva de MTN.

Ahorro del 30%

“Ericsson ha estado trabajando en esto hace tiempo, y con su significativa cuota de mercado, el mercado entero se moverá con ellos”, opina Soppitt.

Las áreas rurales de las economías emergentes de donde provienen la mayoría de los nuevos usuarios de móviles no están generalmente conectadas a la red eléctrica, lo que significa que las estaciones base para conectar a los usuarios a la red son producidas por generadores.

En Nigeria, el 75% del país no está conectado a la red eléctrica. El consumo de carburantes por las estaciones base puede ser significativa. Ericsson estima en 25.000 litros de fuel el necesario cada año para impulsar una estación base. La misma cifra podría permitir que 20 vehículos circularan 20.000 kilómetros durante un año.

La GSMA confía en que la introducción de biocarburante será significativamente más barata que el gasoil, y supondrá una reducción del coste total del 30% o más.